Artefactos. Las guitarras de Frank Zappa. El arsenal de un genio.
By Darrin Fox, pp 54-55

1. "Dado que Frank casi nunca utilizaba nada sin que fuera modificado, resulta difícil copiar sus sonidos", nos cuenta Dweezil Zappa, quien emplea sus mejores esfuerzos para acercarse a los singulares sonidos de su padre en la gira Zappa Plays Zappa. "Básicamente se trata de tener la gama de medios correcta y de poder lograr acoples controlables cuando uno desee. Frank ide una manera de lograrlo equipando a sus guitarras con preamplificadores que le proporcionaban al instante un control muy amplio sobre la ecualizacin y que tambin soltaban una cantidad de ganancia apabullante, de hasta 18dB. A Frank le encantaba entretenerse con todas esas cosas y encontrar la manera de hacer que le fuera funcional para su manera de tocar".

Dweezil amablemente nos permitió el acceso a varias de las guitarras y amplificadores de su padre, que hemos presentado en este artículo con el mayor detalle posible, dado que algunos de los aspectos de estos instrumentos aún quedan en el misterio.

2. La SG Baby snakes fue la guitarra principal de Zappa durante la última parte de los años 70. En realidad, la guitarra no es una Gibson, sino una creación de "un tipo de Phoenix" quien se coló en los camerinos y vendió la guitarra a Zappa por 500 dólares. Aunque su tacto de ejecución es parecido al de una Gibson SG, una inspección más detenida revela detalles ajenos a las Gibson como un vigésimo tercer traste así como unas espléndidas incrustaciones y talladuras ornamentales en la madera. El lutier/fabricante de elementos electrónicos Rex Bogue -el hombre a quien Zappa encargó devolverle la vida a la Stratocaster de Jimi Hendrix chamuscada en el Festival Miami Pop- añadió varias guindillas a esta guitarra como, por ejemplo, conmutadores de fase y un preamplificador incorporado (Bogue falleció en 1996). ¡Rayos y truenos! Visita guitarplayer.com para ver a Dweezil Zappa demostrar los sonidos de esta guitarra conectada al famoso amplificador Pignose de su padre.

3. Este amplificador Pignose fue el responsable de la mayor parte de los sonidos roncos de guitarra que encontramos en los LPs Apostrophe y Over-Nite sensation. Este pequeño demonio tampoco pudo escaparse de ser modificado, tal como demuestran los dos jacks XLR en el dorso. Zappa sali en el programa televisivo de Mike Douglas en 1976 en el que subi al escenario para interpretar Black napkins con su Pignose en una mano y la SG Baby snakes en la otra.

4. Este cabezal Marshall JMP de 100 vatios sin modificaciones de mediados de los años 70 fue uno de los elementos principales del equipo de Zappa desde 1974 hasta las giras de 1979-1984.

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1. Esta ES-5 Switchmaster fue utilizada en los primeros tres LPs de los Mothers of Invention. Tambin sabemos que Frank la conect a un Fender Deluxe para grabar el disco Freak out! Posteriormente, hizo equipar esta caja de jazz ya recargada de mandos con aún más conmutadores y mandos además de unas pastillas Barcus Berry que, según Dweezil, ya no funcionan.

2. Conocida por el apodo Roxy SG, ésta es la misma guitarra utilizada e inmortalizada en la portada del LP Roxy & Elsewhere de 1974. Aunque los conmutadores adicionales localizados en la parte inferior del cuerpo de la guitarra ya estaban instalados, desde entonces se le ha añadido una tapa de espejo además de varios preamplificadores, conmutadores de cambio de fase y circuitos de filtros activos.

3. Utilizada en su última gira en 1988, esta guitarra Performance de cuerpo macizo hecha a medida dispone de mandos giratorios concéntricos además de diminutos mini mandos de timbre ajustables con destornillador para permitirle a Zappa realizar esos ajustes tímbricos de precisión que tanto le gustaban. "Los mini mandos son circuitos de filtro paramétrico idénticos", explicó el técnico de Zappa, Midget Sloatman, a la revista Guitar Player en 1995. "Uno de los mandos afecta a las frecuencias bajas los 50 Hz hasta 2KHz y el otro afecta a las frecuencias altas desde 500KHz hasta 20Khz. Los filtros tambin proporcionaban un mando de frecuencia de resonancia variable (o "Q") que permitía a Frank controlar las características de los acoples de su equipo en cualquier espacio acústico. Básicamente, podía afinar las características tímbricas de su guitarra conforme a las de la sala, determinar cmo la sala respondería a su amplificador y despus utilizar el control Q para producir los acoples deseados. Asimismo, Frank utilizó filtros activos para realizar los agudos en la gama entre 4k y 8k y hacer más evidentes todos los matices del sonido de las cuerdas. Realmente deseaba escuchar lo que estaba haciendo con los dedos, incluso si no atacaba todas las notas con púa".

4. Esta Les Paul Custom, que aparece en la portada de Shut up and play yer quitar, dispone de pastillas dobles de la firma Seymour Duncan y se le ha instalado un circuito Green Ringer de Dan Armstrong (que ha sido colocado en la cavidad para mandos) y tambin un jack de salida XLR. EL mando adicional localizado entre los controles originales es un conmutador giratorio de 9 posiciones que permite seleccionar opciones de bobinado simple/humbucker y de inversin de fases. El conmutador mini toggle sirve para seleccionar entre el funcionamiento en serie o en paralelo. ¡Jo!

5. Dick Boak, de la compañía Martin, nos ayudó a identificar esta guitarra, que es una D-185 Dreadnaught estándar de 12 trastes y con pala de ranuras. Además, cuenta con diapasón de palisandro brasileño, placa en la pala y en el puente y laterales y fondo de caoba. Fue utilizada en la grabación de 1974 Sleep dirt así como en el tema Blessed relief del disco The Grand Wazoo.Zappa canjeó una Telecaster por la Martin cuyo propietario, Mark Volman (alias "Flo") participó en la formación Flo and Eddie, que Zappa organizó al principio de los 70.

6. Regalada a Zappa por un técnico de Hendrix, esta Stratocaster originalmente sunburst fue mutilada por Hendrix en el Miami Pop Festival de 1968. Zappa la conservó colgada durante años en una pared del sótano de su casa hasta que Rex Bogue la volvió a ensamblar con componentes electrónicos personalizados seleccionados por Zappa como, por ejemplo, un Green Ringer de Dan Armstrong y ¡una pastilla BarcusBerry enterrada en el primer mástil de recambio! No obstante, el mástil instalado actualmente es una adición relativamente reciente, como también lo es el golpeador de caparazón de tortuga.